人们都说，红是蓬勃的生命，黄是人性的淳朴。
中国第五代导演代表之一张艺谋是中国大片的引领者，也是中国民族电影的探索者和实践者，他将影片的形式美发挥到了极致，同时对于历史、民族、文化和人性的反思和审视也十分深刻。他执导的第一部电影《红高粱》可以说是中国电影发展中的一座丰碑，因为此电影获中国首个国际电影节金熊奖，也开启了第五代导演国际化影片的道路。多年后再回顾，仍能在记忆中熠熠生辉。
一望无垠的红色高粱地，红黑色结实的脊背，尘土飞扬的大道，仿佛给予了《红高粱》特殊的符号。影片以第一人称叙述方式，讲述了在抗日战争大的时代背景下山东地区，黄土地上以巩俐和姜文扮演的男女主人公相识却又历经曲折，共同经营了高粱酒坊，在日军侵略战争中，男女主人公以及酒坊伙计勇于投身革命，英勇献身，顽强抵抗最终惨遭日本侵略军虐杀的故事。这部影片无论人物刻画、镜头画面拍摄、色彩、音乐音响等各个方面都十分经典。
影片以几位粗壮的轿夫护送新娘为开头，在一片黄土飞扬，锣鼓喧天中拉开了帷幕，再加上轿夫们有力地唱和，使之具有较强感染力和地方特色。用全景展现送亲喜庆场面，用近景拍摄轿中新娘情绪变化，轿夫口中对新娘戏虐的唱词，也是新娘悲惨命运的预兆。
高粱地是贯穿全片的线索，前一部分男女主人公在郁郁葱葱的高粱地中缠绵，暗生情愫，事后，男主跟随女主身后“妹妹你大胆往前走……“富有地方风味的歌声也在高粱地上空久久回荡，意蕴深刻。
片尾村民被日本侵略军杀害，女主和酒坊伙计最后的反抗也是在高粱地中，以小孩的歌声作为音乐背景，落日的余晖下鲜红的高粱地为其画上了句号，前后呼应，结构紧促。红高粱黄土地上，写出了中国豪爽英勇无畏的民族形象，歌颂了以男女主人公为代表的一系列炎黄子孙，高尚的战斗精神和人格魅力。
《红高粱》这部影片，让观众感受到了生命的炙热和活力，体味到了人性深处最为本真的东西，那时女儿家的红脸颊和黄土地上壮年的汗液，夹杂着些高粱酒的醇香，暗藏了一个民族的秘史，从而引发了人们更深层次的思考，以及对人的生存状态的揭示与反思。