影片《红高粱》根据莫言的小说《红高粱》改编，充满生命力的跃动和浓烈的色彩、豪放的风格，以象征主义手法表现了西北高原的原始寓言，对中国文化一种创新的解释，打动了当年的西柏林电影节的评委们，影片获得当年的最佳影片金熊奖。
影片中的“颠轿”、“野合”、“撒尿”、“剥皮”、“日食”等颇具原始状态的情节，强烈震撼了当时的中国电影界，并引起随后拍摄民俗电影的热潮。影片融叙事与抒情、写实与实意于一炉，发挥了电影语言的独特魅力，鲜活地呈现出来一种张扬生命的力量。
影片对民俗文化的阐述带有很强的虚构性，而突出的是影片那种生命力张扬的情欲和野性。在被压抑了很久的中国电影中，张艺谋一下把它发泄出来，作为摄影出身的导演，色彩和造型一直是张艺谋所
