年，拍完《红高粱》，导演郑晓龙告诉曹征：我马上要拍《芈月传》，给你在里面留一个特别重要的角色，你等我通知。谁知后来，曹征直呼：上了郑小龙导演的当，被他忽悠了，自己的荧屏形象算是彻底毁了。曹征，毕业于北影，和罗晋、朱亚文、刘亦菲、江一燕等娱乐圈大腕，是大学同班同学。然而，比起这些年少成名的同学，曹征显然不那么幸运。他虽然演技好，却没有一炮而红的运气，即便是机会就摆在眼前，也可能硬生生地溜走。大三那年，曹征接到7部戏的邀约，每部戏都请他当男主角。曹征以为成名在望，奇怪的是，每部戏临近开拍前，曹征都会被通知，男主角换别人演了。一而再再而三的挫败感，让曹征内心很不是滋味。所幸，曹征善于心理调节，才没让这些经历磨灭他对表演的热情。毕业后，曹征出演了好些角色，都不温不火。直到几年后，《独生子女的婆婆妈妈》、《神探狄仁杰前传》等影视作品，才让他有了一些知名度。不过，比起大学同学的热度，还是差之甚远。年，曹征终于迎来了属于自己的幸运。那一年，导演郑晓龙正在筹拍《红高粱》。这部戏汇聚了周迅、秦海璐、朱亚文等大腕。曹征闻讯，也跑去面试。曹征原本面试的是张俊杰的角色，郑晓龙却认为，他更适合出演钱玉郎这个反派角色。这可让曹征为难了，以往他演的大多是正派角色，如今演一个勾搭两个女人的坏男人。这一个弄不好，就会影响他在观众心中的形象。所以，虽然这部戏大腕云集，曹征还是决定舍弃。郑小龙却认为，没有人比他更适合这个角色，坚持让他出演，并且告诉他：“一辈子演正派多没意思啊，偶尔也要挑战自己。”曹征并没有被这句话完全说服，他说：“我可不想被骂，你没看到冯远征，演完《我不是陌生人》，现在走在大街上还有人骂他。”郑晓龙见曹征如此顽固，于是使出了“杀手锏”：“这样吧，我答应你，如果你出演这个角色，我以后保证给你找一个好角色，让你扳回这一局。”这下，曹征才同意出演钱玉郎这个反派。结果，不演不知道，没想到一直演正派的他，演起反派，竟然如此有味道，梁小龙对他赞不绝口。而事实也正如他所料，拍完这部戏之后，骂他的人很多，不过，却也让他意外走红。一年后，郑晓龙筹拍《芈月传》时，又想起了曹征，便打“我马上要拍《芈月传》，给你在里面留一个特别重要的角色，你等我通知。”后来，曹征才知道，原来郑晓龙给他留的角色竟然是楚怀王！楚怀王，一个从小被母亲娇纵惯了帝王，继承王位之后仍旧昏庸好色。在国家大事方面较为无能，经常被女人操控。此外，他的狐臭也是倍受诟病的。曹征对于郑晓龙让他演这样一个角色，也是哭笑不得，他问郑晓龙：“你之前不是说，给我找一个好人么？”“结果又来骗我演坏人？”郑晓龙笑着和他说：“这个角色，并不好演，你如果能演好，对你的星途大有帮助。”“而且，南后可是他老婆，是个大美人，可以和剧里最漂亮的美女搭戏，你真不来？”曹征又一次被郑晓龙说服了，应下了这个角色。曹征用他出神入化的演技，把楚怀王狐臭的特质，演绎的惟妙惟肖。观众在屏幕前，看见他都能感觉到有一丝的臭味。此外，他那一阵一阵的“浪笑”，更是令人印象深刻。就连孙俪都说：“曹征演好人有点浪费，演坏人风采演得特别好。”果然，这部戏一经播出，曹征又火了一把。之后过来找他演反派的导演，更是络绎不绝。后来，曹征又一次出演郑晓龙导演的《破冰者》，他在里头饰演警察乔梁，也令人印象深刻。他没有把这个角色脸谱化，而是把这个角色演绎的是有血有肉，特别的接地气。曹征又一次引发
