源自中国的茶叶现在已经是一种风靡世界的健康饮料了，无论是传统的茶道还是新兴的奶茶类饮品，都拥有大批的拥趸，沉醉在茶香的芬芳里心旷神怡。而在中国人的日常生活里，喝茶和吃饭一样是生存的必需品，老百姓将“油盐柴米酱醋茶”并列为开门七件事，可见茶叶在民间的地位。不过喝茶成为一种全民习惯是唐朝以后的事情了，真正普及到民间还要等到两宋之际，而隋唐之前的漫长历史岁月里，中国古人日常主要饮用些什么饮品呢？
其实茶叶在隋唐之前的中国也不算陌生，有学者考证出西周时期就有西南蛮族向周王室进贡茶叶的记录，至少在西汉时就有了当时人们饮用茶汤的证据，魏晋时期的名士们在谈玄论道时偶尔也会饮用。不过这时候的茶更多像是某种中药材，贵人们用它添加其他佐料熬成汤喝下去主要是相信它有某些药用保健功能。其实早期华夏贵族阶层和世界其他地区一样，最常喝的饮料是酒。此时的酒既有用粮食、也有用水果为原料发酵制成，中国古酒所用的发酵剂是特有的酒曲。
酒从先秦时起就是贵族日常生活中的必备元素，无论是宴饮、祭祀、盟会、婚庆等各种场合，都会奉上各种酒水，华夏复杂的仪礼等级体系很大程度上是建立在这些琳琅满目的酒具上的。除了酒之外还有浆，浆有点像是清米汤，通常是各种谷物熬成的有时也会添加一些菜叶，这是普通百姓和贵族都时常饮用的饮料。如果浆再浓一点就成了酏，酏是有米或其他谷物的汤，类似某种清粥。如果熬得再浓郁一点，就成了羹，羹里既可以添加肉，煮成肉羹，也可以添加各种蔬菜，羹已经可以充作主食了。
而汤是古人对各种烧开煮熟的饮料的统称，哪怕是白开水也可以称为热汤，在燃料获取不易的古代，热开水也是平民能用以待客的常规饮料了。而贵族们很早就爱上了冷饮，至少在商周时期，王室就开设有凌阴或者凌室，也就是储存冰的地窖，还有专门的凌人负责维护，他们在冬天时将冰块存储在地窖里，酷暑时在贵人饮用的酒或者浆里加冰，制成原始的各种冷饮，让贵人们惬意的消暑度夏。这样专门储冰的机构沿袭了数千年，明清时期的皇宫里也是标配。
无论是热饮的汤还是冷饮的浆，为了增加滋味，古人还会添加其他佐料。在蔗糖还没有发明之前，古人会在饮料里添加蜂蜜或者高粱制成的饴糖，这样调配的甜饮价值很高，只有贵人才喝得起。冬天也有些汤里会添加姜甚至花椒之类调料，饮用后可以提神和发汗。除此之外，在较少的时候，古人也有饮用牛奶羊奶等乳品的记录。不过和世界其他地区相比，古代中国在奶制品方面一直没有大的普及，大概是因为我们很早就进入了农耕时代，也没有驯养出挤奶专用的大牲畜。
