文明是从什么时候开始的？我们时常说四大文明古国，可是这些古国也不是凭空出现的，智人的进化史至少有几十万年，我们仅仅依靠四大文明古国这几千年的历史，是很难看清楚整个人类思维是如何进化的。由于缺乏其他资料，我们只能通过研究古代智人留下的一些图画来研究他们的思维。
可能我们觉得这些原始人过着茹毛饮血的生活，可是科学家们通过他们这些智人留下图像以及符号的研究，发现这些原始人，不但拥有了因果思维，同时还进化出了抽象思维。在很多史前的洞穴当中，发现了很多抽象的图像，以前人们认为这是无用的涂鸦，现在经过研究发现，这些符号是人类最古老的图像符号。
发现这些神秘符号
我们人类的思维不是突然某天，就变成为今天这种样子的，在人类冰河时期，也就是4万年前，电影《疯狂原始人》所展现的时期，原始智人的思维，和我们现在的思维其实已经非常接近了，比如因果联系，会画一些象征符号等。
当然这些思维也不是在几万年内形成的，而是人类在几十万年进化过程中逐渐形成的，那些壁画当中符号，只是思维过程的副产品罢了。
早期我们研究这些原始人，都集中在他们制造的石器，装饰品等，或者干脆把他们洞穴当中的壁画当作艺术品来欣赏。甚至现在很多艺术家还去尼安德特人的洞穴当中找灵感。
这些壁画当中的一些抽象符号，是他们思维的一种形象表达，如果要画出这些符号，需要他们拥有复杂的社会活动，同时还要具备因果联系这样的思维能力。另外这些符号还必须有一定的意义，原始人的生活远没有达到供养艺术家的阶段。
怎么发现他们拥有因果联系的思维呢？对于红色的痴迷，不仅限于中国人，整个世界都是如此，所以当张艺谋《红高粱》满银幕的红色映入眼帘的时候，惊艳了评委。我们人类祖先在几十万年前，和我们现在一样，痴迷于红色。
这些原始人用红色的赭石，这种矿石由于含有氧化铁，所以呈红色，他们把这些赭石研磨成粉状，然后再勾兑上水，在洞穴的墙壁上进行绘画。有些是用石头画上去的，有些是用细长的骨头棒画上去的，还有些是用木棍或者手指。所以当毕加索参观法国拉斯科洞穴，看到那些克罗马农人的绘画后说：“我们在艺术创作上，并没有多少创新与突破。”可见那群原始人给毕加索的震撼。
你想象一下，在几万年前，一群原始人为了要绘画，需要有计划地去山上采一些红赭石，而且还要把它们研磨成细粉，之后还要进行调色，这些都是高阶因果思维才具备的复杂社会活动。
原始人的抽象思维
人类在绘画上的思维可分为具象思维，以及抽象思维。具象思维就是形象的绘画，比如一头牛，一只羊等，这些都很容易理解。而那些三角形，圆形以及圆点等，这种抽象符号是比较难以理解的，这也是很多人把这些抽象思维的图像理解成涂鸦的主要原因，因为根本就无法理解。
这些抽象的符号都是有意义的，举例说我们现在的象形文字，比如最早的象形文字“日”，是一个圆圈当中一个黑点，有人说那是太阳中间的耀斑。欧洲宗教一直都认为太阳洁净无暇的，直到天文望远镜的发现，人们才发现太阳是有耀斑的，你现在抬头看太阳，能看到耀斑吗？
最早的象形文字日，其实就是抽象出来的符号，更不用说马等复杂的象形文字了，都是一种抽象思维的体现。这种象形符号不仅存在于法国拉斯科洞穴当中，在冰河时期的欧洲几乎所有洞穴当中，都发现了这种抽象的符号，而且这些抽象符号的数量是那些具象图像的数倍。
而且很多抽象符号多次出现，那些多次出现的象形符号，则象征着他们日常当中遇到最为频繁的事物，可能原点代表太阳，直线代表草原等。当然这些抽象符号实际情况要比这个复杂得多，可能不同时间，不同地点出现的点或者直线，都有其独特的意义。
很多古人类学家认为，原始智人的进化像宇宙大爆炸一样，因为基因突变，突然进化为我们现代人类的样子。不过越来越多的考古说明，人类思维的进化也是一个缓慢的过程，比如人类因果思维能力，以及抽象思维能力等。
象征符号的意义
这些智人画这些象征符号有什么用呢？那些象武器的羽毛象征符号，应该是描绘他们狩猎的场景，不过如果我们观察那些符号所出现的位置，比如洞口或者洞穴的最深处，以及洞穴的底部以及洞穴的顶部，可以推测出，这种标记还有身份的象征，类似于《权力的游戏》当中那些家族徽章。
另外这些抽象符号还有利于他们记忆，让他们能够想起在某个地方，猎杀了什么动物，以及动物的数量等，为下一次的猎杀积累经验。像《史前一万年》中悬崖，山谷等，都是有利的猎杀的地形。
同时随着这些象征符号的积累，慢慢也会发展出文字。中国的象形文字已经高度抽象化了，如果不是古文字的专家，很难搞清楚这些象形文字的含义。我们之所以能够理解很多象形文字，就好像已经告诉你标准答案的考试题，自然理解起来就非常容易。
这些抽象符号所形成的文字非常重要，它不仅仅能够实现空间距离上的传播，不远万里的部队能够理解这些符号的含义，同时这些抽象符号经历过上万年后，依然被后人所理解。古文字学家现在根据这些符号出现的时间以及地点，再结合它们之间的规律，推测那些克罗马农人之间不断有密切的交流，而且还有交易行为。
从法国东部，一直到西班牙这些3万年前的洞穴当中发现大量羽毛状的符号，过了几千年后，到了冰河末期，这些羽状符号还进入了葡萄牙等地区。羽状符号跟随某种活动，从一个点开始蔓延到欧洲大片地区，有可能是迁徙，也有可能是贸易。
相似的象征符号也在非洲出现，那就是阴文手印，它在冰河时期的前半期非常流行，可是到了1.3万年前，当这些非洲人迁徙到欧洲的时候，这些符号就消失了。这些符号是不是他们的迁徙路线呢？我们不得而知。
在公元前年，美索不达米亚人发明了楔形文字之后，人们很快又根据这些象形文字演化成为拼音文字，这些拼音文字更加高度抽象了，看上去只是一些复杂的小箭头。之后腓尼基人将这些小箭头再进一步抽象简化，只剩下几十个字母。
从复杂的楔形文字，变成抽象的几十个字母，是人类抽象思维不断累积的结果。之后希腊人将腓尼基人的这些字母总结成为24个希腊字母，而罗马人又将它变成22个拉丁字母。随着罗马帝国的扩张，吸引了更多的外国人，于是有了现在欧洲的拉丁文语系。
人类在十几万年前，也许是某一个原始人想要通过图像来做标记，这也许标志着人类的觉醒。抽象符号作为思想的载体，让这些智人的思想有了超越时空的生命力。随着这些智人从非洲迁徙到欧亚大陆，符号成为一种能够凝聚智人群体的共同想象，并且还传播，传承这种共同想象的工具。
